ไม่มีอะไรที่เหมือนกับคู่แข่งทั่วไปที่จะปลอมแปลงการแต่งงานเพื่อความสะดวกสบาย แม้ว่าที่ผ่านมาอียูและอินเดียไม่เคยลงรอยกันก็ตามย้อนกลับไปในปี 2556 การเจรจาการค้าระหว่างบรัสเซลส์และนิวเดลีเข้าสู่โหมดเลื่อนไป โดยถูกถ่วงด้วยประเด็นที่ยุ่งยาก เช่น ลัทธิปกป้องการเกษตรของอินเดียและเภสัชภัณฑ์ทั่วไปแต่ตอนนี้อากาศมีอารมณ์ที่แตกต่างออกไป เนื่องจากทุกสายตาจับจ้องไปที่ประเทศจีน ในการสู้รบที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างอันตรายบนเทือกเขาหิมาลัย อินเดียสูญเสียทหาร 20 นายในการสู้รบกับกองกำลังจีนเมื่อปีที่แล้ว และนิวเดลีกำลังออกไปหนุนพันธมิตรต่อต้านปักกิ่ง ซึ่งมองว่าเป็นการพยายามโจมตีในเชิงกลยุทธ์และเชิงพาณิชย์
ยุโรปเป็นพันธมิตรที่ลื่นไหลสำหรับอินเดียที่จะหันไปหา
เนื่องจากบรัสเซลส์กำลังอุ่นใจกับปักกิ่งผ่านข้อตกลงด้านการลงทุน แทนที่จะจัดการกับจีนโดยตรงเหมือนสหรัฐฯ แต่มีสัญญาณว่าสหภาพยุโรปยินดีที่จะขยับเข้าใกล้อินเดียมากกว่าที่เป็นอยู่ หลายปี.
การประชุมระดับสูงระหว่าง Valdis Dombrovskis หัวหน้าฝ่ายการค้าของสหภาพยุโรป และ Piyush Goyal รัฐมนตรีพาณิชย์และอุตสาหกรรมของอินเดียคาดว่าจะมีขึ้นในสัปดาห์นี้ หลังจากถูกเลื่อนออกไปเมื่อวันศุกร์ เซสชั่นนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อวางรากฐานสำหรับการฟื้นฟูทั้งการเจรจาการค้าและการประชุมสุดยอดระหว่างนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดีของอินเดียกับผู้นำสหภาพยุโรปทั้ง 27 ประเทศในเดือนพฤษภาคมที่เมืองปอร์โต ซึ่งจะเป็นครั้งแรก
โปรตุเกส ซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งประธานหมุนเวียนของสหภาพยุโรป ได้เรียกความสัมพันธ์ระหว่างสหภาพยุโรปกับอินเดียว่ามีความสำคัญสูงสุด เมื่อต้นเดือนนี้ นูโน บริโต เอกอัครราชทูตโปรตุเกสประจำสหภาพยุโรป ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับ “ประชาธิปไตยที่ใหญ่ที่สุดในโลก” เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา
คู่ที่สมบูรณ์แบบ
ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นจากข้อตกลงการค้าเสรีนั้นชัดเจน สหภาพยุโรปเป็นหนึ่งในคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของอินเดียไล่เลี่ยกับสหรัฐฯ และนำหน้าจีน การค้าที่เพิ่มขึ้นกับสหภาพยุโรปผ่านข้อตกลงการค้าเสรีอาจนำไปสู่การได้รับประมาณ 8 พันล้านยูโร จากการศึกษาล่าสุดโดยรัฐสภายุโรป
Geert Bourgeois ผู้ชี้ประเด็นของรัฐสภายุโรปเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางการค้ากับอินเดียกล่าวว่านิวเดลีเป็นตัวแทนของหุ้นส่วนในฝัน “มันจะร่ำรวยขึ้นและอ่อนกว่าวัยเสมอ ศักยภาพในการเติบโตนั้นยิ่งใหญ่มาก”
การระบาดใหญ่ได้กระตุ้นความสนใจของทั้งสองฝ่ายในความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น เนื่องจากสหภาพยุโรปต้องการกระจายห่วงโซ่อุปทานของตนเพื่อลดการพึ่งพาจีน อินเดียจึงวางตำแหน่งตัวเองเป็นทางเลือกการลงทุนที่มั่นคง
“ผู้ที่ต้องการเปลี่ยนการผลิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรับจ้างผลิต จากพื้นที่ทางภูมิศาสตร์อื่น เรามีข้อความ – อินเดียจริงจังที่จะทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นเพื่อคุณในครั้งนี้” เอกอัครราชทูตอินเดียประจำสหภาพยุโรป ซานโตช จา กล่าวกับ POLITICO ซึ่งเป็นประเด็นที่เขาได้กล่าวไว้เช่นกัน ให้กับนักการเมืองและธุรกิจในยุโรปหลายสิบคนในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา สิ่งนี้มีความสำคัญระดับประเทศมาตั้งแต่ปี 2557 เมื่อนิวเดลีเปิดตัวการ ขับเคลื่อน “ผลิตในอินเดีย”เพื่อท้าทายจีนในฐานะศูนย์กลางการผลิตระดับโลก
คำใบ้ต่อต้านจีนของเขายังสะท้อนให้เห็นว่าการเจรจาการค้าระหว่างบรัสเซลส์และนิวเดลีที่กลับมาเปิดใหม่ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องเศรษฐกิจเท่านั้น มันเป็นเรื่องการเมือง
“ความสัมพันธ์ระหว่างอียูและอินเดียไม่สามารถยืนอยู่บนขาข้างเดียวได้” จากล่าว “มันจะแข็งแกร่งขึ้นหากยืนอยู่บนขาทั้งสอง: เศรษฐกิจและภูมิรัฐศาสตร์”
เมื่อพูดถึงการเจรจาการค้า Jha กล่าวว่าตอนนี้บรัสเซลส์ดูเหมือนจะ “ก้าวข้ามความหมกมุ่นภายในประเทศ” ซึ่งตามที่เขาพูด นำไปสู่การหยุดชะงักของการอภิปรายย้อนกลับไปในปี 2556
Jha หลีกเลี่ยงการพูดถึงจีนโดยตรง ผู้แทนระดับสูงเน้นย้ำถึง “แรงผูกมัดที่แน่นแฟ้น” ระหว่างสองระบอบประชาธิปไตยขนาดใหญ่ “ค่านิยมของเสรีภาพและหลักนิติธรรมร่วมกัน” ซึ่ง “ให้องค์ประกอบแห่งความสะดวกสบายในปฏิสัมพันธ์ของเรา ซึ่งอาจไม่มีร่วมกับผู้อื่นที่ยึดมั่นในค่านิยมที่แตกต่างกัน “
แต่เป็นที่ชัดเจนว่าพลังที่เพิ่มขึ้นของจีนคือช้างในห้อง Stefania Benaglia ผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์ระหว่างสหภาพยุโรปและอินเดียที่ศูนย์ศึกษานโยบายยุโรปกล่าว
“ไม่ว่าความสัมพันธ์ทวิภาคีระหว่างสหภาพยุโรปและอินเดียจะมีความสำคัญเพียงใด ความสัมพันธ์เหล่านี้ยิ่งได้รับการปรับปรุงโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากบริบททางภูมิรัฐศาสตร์ของอินโดแปซิฟิก” เบนาเกลียกล่าว “ภูมิภาคนี้เป็นหัวใจสำคัญทางภูมิรัฐศาสตร์ของทศวรรษหน้า และจีนกำลังเปลี่ยนแปลงการตั้งค่าทั้งหมด จำเป็นที่ทั้งสหภาพยุโรปและอินเดียจะต้องทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดมากขึ้น”
ข้อตกลงการลงทุนล่าสุดระหว่างบรัสเซลส์และปักกิ่งดูเหมือนจะไม่เป็นอุปสรรคต่อการจีบครั้งใหม่ นิวเดลีได้สังเกตเห็นการต่อต้านภายในยุโรปต่อข้อตกลงดังกล่าว ซึ่งจะไม่มีการให้สัตยาบันในเร็วๆ นี้
พันธมิตรที่แข็งแกร่ง
อย่างไรก็ตาม อย่าคาดหวังว่าข้อตกลงการค้าเสรีจะได้รับการลงนามในเร็วๆ นี้
โฆษกคณะกรรมาธิการยุโรปมองข้ามความคาดหวังของการประชุมเมื่อวันศุกร์ โดยกล่าวว่าสามารถให้ “แรงผลักดันใหม่แก่ความสัมพันธ์ด้านการค้าและการลงทุนระดับทวิภาคีซึ่งอาจนำไปสู่การประชุมสุดยอด EU-India ครั้งต่อไป”
อินเดียเป็นหนึ่งในถั่วที่ยากที่สุดในการเป็นหุ้นส่วนการค้าระดับโลก บรัสเซลส์มีความกังวลมาอย่างยาวนานเกี่ยวกับภาษีศุลกากรที่สูงของอินเดียและข้อกำหนดด้านเนื้อหาในท้องถิ่นในกลยุทธ์การพัฒนาอุตสาหกรรม “Make in India” ซึ่งได้หยิบยกขึ้นมาอีกครั้งที่องค์การการค้าโลกเมื่อต้นเดือน ที่ผ่าน มา
ประเด็นที่ละเอียดอ่อนอีกประการหนึ่งคือการที่กรุงบรัสเซลส์ให้ความสำคัญกับมาตรฐานสภาพภูมิอากาศและแรงงานมากขึ้นในข้อตกลงการค้าเสรี ในแง่หนึ่ง สิ่งต่างๆ ควรจะเรียบร้อยดี อินเดียกำลังดำเนินการเพื่อบรรลุเป้าหมายข้อตกลงด้านสภาพอากาศในปารีส และให้ความสำคัญกับการปฏิรูปที่เป็นมิตรต่อสภาพอากาศ และนโยบายความเป็นส่วนตัว GDPR ของสหภาพยุโรปเป็นแรงบันดาลใจในการปกป้องข้อมูลในอินเดีย แต่ความพยายามใด ๆ ที่จะกำหนดมาตรฐานยุโรปกับประชากรเกือบ 1.4 พันล้านคนจะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง
