สำหรับสาธารณชนแล้ว ความสำเร็จของลีกยังขึ้นอยู่กับมาตรการสำคัญที่มองเห็นได้ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือการเข้าร่วม และแม้ว่า AFLW จะคงคุณสมบัติการเข้าเล่นฟรีไว้ แต่จำนวนการเข้าร่วมเฉลี่ยต่อเกมในฤดูกาลปกติก็ลดลง 25% ในปี 2019 ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลย ลีกใหม่หลายแห่งทั่วโลกมีความสุขกับฤดูกาลแรกที่ได้รับความนิยมอย่างมาก ตามมาด้วยการตกต่ำเมื่อความแปลกใหม่ลดน้อยลง เช่นเดียวกับสตาร์ทอัพทั่วไป การตัดสินลีกใหม่จากผลลัพธ์เชิงพาณิชย์เพียงอย่างเดียวในช่วงปีแรก ๆ นั้นไม่ฉลาด
องค์กรกีฬาและสินทรัพย์ควรได้รับการประเมินโดยใช้มาตรการทาง
การเงิน สังคม สถาบัน และองค์กรที่ซับซ้อน ในกรณีของ AFLW เป้าหมายหลักคือการท้าทายการครอบงำของกีฬาชายยอดเยี่ยมและเพิ่มการมองเห็นของลีกหญิงและนักกีฬาในฐานะแบบอย่าง สิ่งนี้จะช่วยเฉลิมฉลองให้กับฟุตบอลหญิงและส่งเสริมการมีส่วนร่วมของผู้หญิงในกีฬาชุมชน
การประกาศงบประมาณของรัฐบาลกลางเมื่อเร็วๆ นี้ยอมรับการพัฒนานี้ ด้วยเงินทุนที่จัดสรรเพื่อปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกระดับรากหญ้า เช่น ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าหญิงที่สนามโอวัลลีของชุมชน และการลงทุนเฉพาะสำหรับสตรีในด้านวิทยาศาสตร์การกีฬาและโปรแกรมการพัฒนาประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยม
แต่นอกเหนือจากความสำเร็จที่ชัดเจนในด้านเหล่านี้แล้ว AFLW ยังเข้ามาวิจารณ์โครงสร้างของการแข่งขันอีกด้วย ฤดูกาลที่สามนำเสนอ ระบบการประชุมที่มุ่งร้ายมากซึ่งแบ่ง 10 สโมสรออกเป็นสองกลุ่มและนำไปสู่การกล่าวหาว่าคุณภาพไม่เท่าเทียมกันระหว่างทั้งสอง เบียดทีมที่มีความสามารถบางทีมในขณะที่ให้เส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศที่ง่ายขึ้น
แผนการตลาดที่จำกัดการมองเห็นของลีกในปีที่สองและการตัดสินใจที่จะจำกัดฤดูกาลปกติไว้ที่เจ็ดรอบยังกระตุ้นให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่า AFLW ไม่ทะเยอทะยานเพียงพอในแผนการขยาย โดยเลือกที่จะจำกัดตัวเองให้อยู่ในกรอบเวลาสองเดือนแทน แทบจะไม่ทับกับฤดูกาลของผู้ชายเลย
กีฬาของผู้หญิงกำลังเฟื่องฟูไปทั่วโลก จนถึงปีนี้ สโมสรฟุตบอลอย่างยูเวนตุสและแอธเลติก บิลเบาได้สร้างสถิติการเข้าชมการแข่งขันของทีมหญิงในประเทศอิตาลีและยุโรปใหม่ตามลำดับ ซึ่งสถิติหลังนี้บดบังฝูงชนที่ดึงดูดโดยทีมสโมสรชายในฤดูกาลนี้
โอกาสในการแสดงทีมหญิงของออสเตรเลียในเวทีระดับนานาชาติมีจำกัดมากขึ้น แม้ว่าจะมีความสำคัญก็ตาม ออสเตรเลียคว้าเหรียญทองรักบี้ 7 คนหญิงเป็นครั้งแรกในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ริโอ 2016 ทีมฟุตบอล Matildas นำโดย Samantha Kerr จะแข่งขันฟุตบอลโลกหญิง FIFA Women’s World Cup 2019ที่ประเทศฝรั่งเศส และใน วงการคริกเก็ต ออสเตรเลียกำลังเตรียม
เป็นเจ้าภาพการแข่งขัน Women’s T20 World Cup ในปีหน้า
แม้ว่าแพลตฟอร์มระดับโลกจะน่าตื่นเต้น แต่ลีกภายในประเทศยังคงเป็นช่องทางหลักในการทำให้กีฬาของผู้หญิงเติบโต ในทศวรรษที่ผ่านมาลีกรักบี้ หญิง คริกเก็ตฟุตบอลและเน็ตบอล (ผ่านลีกที่ปรับปรุงใหม่ ) ได้เข้าร่วมกับ Women’s National Basketball Leagueที่ก่อตั้งมายาวนานกว่าเพื่อสร้างการแข่งขันระดับชาติที่ยอดเยี่ยม
ความเข้าใจผิดประการหนึ่งคือ AFLW และลีกใหม่อื่น ๆ ควรพยายามที่จะเติบโตอย่างรวดเร็วโดยเปลี่ยนใจแฟนกีฬาที่มีอยู่ มุมมองดังกล่าวไม่ใช่กลยุทธ์และเรียบง่ายเกินไป
เช่นเดียวกับที่ Big Bash League ของคริกเก็ตไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับการสนับสนุนรูปแบบอื่นๆ ของเกม AFLW ไม่เคยมุ่งเป้าไปที่การดึงดูดแฟนแอฟที่มีอยู่เพียงอย่างเดียว แต่เป็นเรื่องของการดึงดูดผู้ชมใหม่และจำนวนมากขึ้นมาที่กีฬา และจัดหาแพลตฟอร์มสำหรับกีฬาของผู้หญิงที่สามารถเพิ่มการลงทุนและอัตราการมีส่วนร่วมทั้งในระดับชนชั้นสูงและระดับรากหญ้า
ส่งมอบการเติบโตในอนาคต
นับตั้งแต่ปี 2558 เมื่อผู้ชม 301,000 คนชมการแข่งขันนิทรรศการทางโทรทัศน์ระหว่างเมลเบิร์นและเวสเทิร์น บูลด็อก การพัฒนาของ AFLW ได้รับการติดตามอย่างรวดเร็ว
เมื่อการแข่งขันเปิดตัวในปี 2560 งานแรกของ AFLW คือการดึงดูดกลุ่มแฟนๆ แต่การเติบโตที่ตามมานั้นต้องการการมีส่วนร่วมของผู้บริโภครายใหม่ด้วยการสร้างความคุ้นเคยและการเชื่อมต่อกับลีกและทีม ในขณะเดียวกันก็นำเสนอสิ่งที่แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากเกมของผู้ชาย
อ่านเพิ่มเติม: การเติบโตของฟุตบอลหญิงคือการปฏิวัติ 100 ปี – มันไม่ได้เกิดขึ้นในชั่วข้ามคืน
ตั้งแต่ปี 2020 สโมสร AFL ทั้งหมดยกเว้นสี่ใน 18 สโมสรจะเป็นตัวแทนใน AFLW ในแง่หนึ่ง การเปิดรับสโมสรจำนวนมากขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งทั้งหมดมีแบรนด์และฐานแฟนคลับที่มีอยู่เดิม มอบโอกาสใหม่ในการดึงดูดผู้เข้าร่วมประชุมและผู้ชมมากขึ้น เกมที่มากขึ้นจะส่งผลให้มีรายได้มากขึ้น เนื้อหาสื่อมากขึ้น และการอ้างสิทธิ์ที่แข็งแกร่งขึ้นสำหรับสถานะมืออาชีพและความเท่าเทียมกันในการจ่ายเงินระหว่างผู้เล่นในลีก (ผู้เล่นที่มีรายได้สูงสุดจะได้รับเพียง 24,600 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อฤดูกาล เมื่อเทียบกับสัญญาเจ็ดหลักที่มอบให้กับกีฬา ผู้มีรายได้สูงสุดชาย).
แต่การขยายตัวอย่างรวดเร็วนี้ยังกระจายกลุ่มผู้มีความสามารถที่มีอยู่อย่างเบาบาง ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อคุณภาพและความสามารถในการแข่งขันของเกมบางเกม และอาจทำให้ความสนใจของแฟน ๆ ลดลงในที่สุด
อ่านเพิ่มเติม: มาร์ค! เตะ! แท็กเกิล! ความเป็นจริงของผู้หญิงที่ติดตามอย่างรวดเร็วสู่ AFL ชั้นยอด
นักวิจารณ์ระบบการประชุม AFLW รู้สึกผิดหวังที่ฤดูกาล 2019 จะมีเกมในฤดูกาลปกติมากกว่าปี 2018 เพียง 25% เท่านั้น แต่จำนวนการเข้าร่วมฤดูกาลปกติสะสมสำหรับฤดูกาลที่ยาวขึ้นนี้ลดลง 6%การบอกเป็นนัยว่าตารางลีกที่ใหญ่ขึ้นไม่จำเป็นต้องดึงดูด ฐานแฟนคลับที่ใหญ่ขึ้นตามสัดส่วน
ทั่วโลกมีตัวอย่างมากมายของการใหญ่เกินไป เร็วเกินไป ลีกฮอกกี้หญิงของแคนาดายุติลงในเดือนนี้หลังจากถูกมองว่า “ไม่ยั่งยืนทางเศรษฐกิจ” สถานการณ์ในลีกนี้แตกต่างจาก AFLW อย่างเห็นได้ชัด ทั้งสองทีมเปลี่ยนแปลงบ่อยและไม่สอดคล้องกับแบรนด์ที่จัดตั้งขึ้น และความนิยมของลีกก็ถูกตัดทอนโดยการแข่งขันที่มีฐานอยู่ในสหรัฐฯ แต่ก็แสดงให้เห็นว่าแม้แต่กีฬายอดนิยม (ชาวแคนาดารักฮ็อกกี้น้ำแข็งจริงๆ) ก็ไม่จำเป็นต้องถือเป็นผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืน
สโมสร AFLW รู้ว่าลีกของพวกเขามาไกลในเวลาอันสั้น แต่ก็ยังมีหนทางอีกยาวไกลในแง่ของการพัฒนาผู้เล่น โครงสร้างการแข่งขัน และการวางเดิมพันในฐานะแฟนตัวยงในตลาดกีฬาที่มีผู้คนหนาแน่น ดูขั้นตอนต่อไปสำหรับ AFLW ช้าและมั่นคงอาจชนะการแข่งขัน
